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Beschreibung
Der Kabeljau zählt zur Familie der so genannten Gadidae. Sein Körper ist langgestreckt und stromlinienförmig. Er hat einen vergleichsweise großen Kopf mit einem vorspringenden Oberkiefer und ist an der charakteristischen hellen Seitenlinie, die vom Maul bis zum Schwanz reicht, sehr gut erkennbar. Er hat eine hellgraue Färbung mit kleinen Pünktchen, einen weißen Bauch und einen kräftigen Bartfaden am Unterkiefer.

Der Kabeljau kann eine Größe von bis zu einem Meter und ein Gewicht von maximal 40 Kilogramm erreichen, wobei die in der Ostsee (Dorsch) noch lebenden Exemplare im Vergleich meist deutlich kleiner sind. Durchschnittlich erreicht der Kabeljau ein Gewicht von 2,5 Kilogramm und eine Länge von 60 Zentimeter.

Zur Beute des Kabeljaus zählen Krebse, kleine Fische sowie Watt- und Ringelwürmer. Aufgrund ihrer Futtergewohnheiten sind Jungfische meist in flacheren Zonen oder Ufernähe zu finden. Erst nach vier bis fünf Jahren sind Kabeljaue geschlechtsreif. Ihre Laichzeit ist im Frühjahr und dann kommen auf ein trächtiges Weibchen bis zu neun Millionen Eier.

Der Kabeljau ist dafür bekannt, dass er sehr stark auf Umwelteinflüsse reagiert. Er wandert beispielsweise in kältere Regionen ab, sobald die Wassertemperatur für ihn zu hoch ist.

Stammt der Kabeljau aus der Ostsee, heißt er Dorsch. Dieser Name wird auch für den Jungkabeljau verwendet. Dorsch wird somit im zweifachen Sinn gebraucht.

Vorkommen   
Der Kabeljau hat seine Heimat im Nordatlantik, hauptsächlich von Norwegen bis Kanada.

Fangmethoden   
Der Kabeljau wird in erster Linie mit Schleppnetzen gefangen, in einigen Fällen wird auch Leinenfang betrieben. Da er auch mit einer handelsüblichen Angel einfach zu fangen ist, ist er ein beliebtes Ziel von Sportanglern.

Inzwischen ist Kabeljau auch aus Aquakultur erhältlich.

Wirtschaft   
Der Kabeljau nimmt in der Fischwirtschaft einen sehr hohen Stellenwert ein, weil drei große Zweige der Fischindustrie Kabeljau verstärkt einsetzen – die Frischfisch verarbeitenden Betriebe, die Produzenten von Tiefkühlfisch und die Hersteller von Salzfisch (Bacalao). Die Nachfrage nach Kabeljau ist dementsprechend hoch.

Geschmack   
Der Kabeljau enthält nur ganz wenig Fett und ist für sein zartes, festes Fleisch bekannt. Er verfügt über einen dezent salzigen Geschmack.

Tipps   
Als Ersatzfisch für den Kabeljau eignen sich Schellfisch, Lengfisch, Rotbarsch oder Seelachs. Die klassische Zubereitungsform ist das Pochieren. Der Kabeljau sollte an der Gräte noch fest und die äußeren Fleischpartien nicht zu weich sein, so dass er den Weg vom Kochtopf auf den Teller im Ganzen erreicht und nicht vorher zerfällt.

Saison   
Der Kabeljau schmeckt wie die meisten Seefische in den kühleren Jahreszeiten am besten.